1998年法国世界杯对于日本足球而言，是一个载入史册的里程碑。这是日本男足历史上首次闯入世界杯决赛圈，尽管小组赛未能出线，但这场"初体验"为后来的崛起埋下了伏笔。
一、预选赛的突破性胜利
在法国世界杯亚洲区预选赛中，日本队在主教练加茂周的带领下，以3胜2平1负的成绩力压韩国队，首次获得世界杯入场券。当时效力于意甲联赛的三浦知良、中山雅史等球员的出色表现，让整个亚洲足坛为之震动。
二、小组赛的残酷现实
- 首战阿根廷：0-1惜败，但防守表现可圈可点
- 次战克罗地亚：0-1再次告负，暴露出进攻乏力的问题
- 末战牙买加：1-2落败，中山雅史打入日本世界杯历史首球
三、深远的历史意义
虽然三战皆墨，但这次经历直接促成了日本足球的全面改革。1999年J联赛职业化加速，青训体系开始效仿法国克莱枫丹基地模式。中田英寿等新一代球员的崛起，为2002年韩日世界杯的辉煌奠定了基础。
"98年的失败不是终点，而是日本足球真正走向世界的起点。"——前日本足协主席川渊三郎在回忆录中写道
如今回看，98世界杯就像一面镜子，既照见了日本足球与国际强队的差距，也折射出这个国家后来称霸亚洲足坛的必然性。从横滨到巴黎，这场跨越八千公里的足球远征，最终改变了整个亚洲足球的格局。