北京时间3月18日凌晨4:00，2025/26赛季欧冠联赛1/8决赛次回合，英超劲旅曼城将回归主场阿提哈德球场对阵西甲霸主皇家马德里。首回合交手0-3落败的事实已将曼城逼至悬崖边，此役若不能在自己的主场挽回三球劣势，曼城将彻底作别本赛季的欧冠赛场。这对于重建期的曼城，乃至极有可能是瓜帅执教蓝月军团的最后一个赛季，这都是一个极为残酷的分手方式。也许是因为周中的欧冠生死战，曼城在刚刚结束的英超第30轮争夺中以1-1战平正在保级区内疯狂追分的西汉姆联。由于领头羊阿森纳2球轻取埃弗顿，因此，这场平局令曼城距离榜首的积分差距再度被拉大至9分。赛程仅剩8轮的事实面前，曼城若想抹平9分差距，其挑战不言而喻。另一边的皇马借着欧冠大捷的节奏，在随后的西甲第28轮争夺中以4-1大胜埃尔切。欧冠上演帽子戏法的巴尔韦德再有斩获，赫伊森，吕迪格，居莱尔各自收获一粒进球。轮换阵容出战的皇马十分轻松地将3分揣进兜里。值得一提的是，皇马甚至是在缺少核心攻击箭头姆巴佩的前提下收获连续两场大胜。而在最新公布的出征曼彻斯特的皇马名单中，姆巴佩的名字赫然在列，这意味着留给曼城的挑战级别骤然加大。情形如此，但曼城尚未到直接投子认负的极端局面，虽然挑战十分艰巨，但曼城将帅仍握有微弱的翻盘希望。如何激活哈兰德的得分欲，或为其送出更具穿透力的传球，是摆在当下曼城的重要课题之一。赛前，曼城主帅瓜迪奥拉认为，若想实现翻盘，最好的结果便是在开场20分钟内，他的球队便连入3球，将双方拉回至同一起跑线。为此，他丝毫不怀疑自己的弟子们创造机会的能力，核心在于防守。为了给自己的球员减压，瓜帅决定在大战前夕给自己的弟子们放一天假。历史上，两队已相互交锋16次，其中曼城5次获胜，3次在自己的主场，皇马则7次获胜，2次发生在客场（含点球大战）。本赛季，双方已经完成两次交手，但在关键的1/8决赛中，曼城大比分落败。曼城当然希望成为奇迹的缔造者，他们自然拥有这种能力，但他们同样需要运气的垂怜。
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