不久前，已经退役多年的德怀特·霍华德成功入选奈史密斯篮球名人堂。虽然他在职业生涯后期逐渐走下坡路，但无可否认，巅峰时期的霍华德是NBA最顶级的中锋之一。当初NBA评选历史75大巨星时，他的落选曾引起巨大争议，如今入选名人堂，也算是众望所归。回顾他的生涯，霍华德在极年轻的时候便登上巅峰，尤其23岁那年，他距离创造奇迹、带队夺冠只有一步之遥。这在NBA历史上极为罕见。今天就让我们回到08-09赛季，看看那一年霍华德有多么震撼。
常规赛阶段，年仅23岁的霍华德已经完全进入巅峰。他在联盟中几乎无人能挡，除了姚明偶尔能在对位中占据优势，其他中锋基本都被压制。主帅斯坦·范甘迪围绕霍华德打造了一星四射的体系，进攻端依靠外线投射拉开空间，防守端则完全由霍华德一人撑起。那一年他场均20.6分、13.8个篮板、2.9次盖帽，投篮命中率高达57.2%，同时入选全明星、最佳一阵和最佳防守一阵，还拿下篮板王、盖帽王和生涯首座DPOY奖杯。魔术队也打出59胜23负的佳绩，东部排名第三。霍华德用统治力坐稳了联盟第一中锋的宝座。
进入季后赛，霍华德的价值更加明显。首轮面对76人，第一场就狂砍31分16篮板统治内线。虽然系列赛中也有犯满离场的情况，但他依旧场场带来巨大威胁，关键的第五战更是轰下24分24篮板，彻底摧毁对手。最终，魔术成功淘汰76人晋级。
次轮对阵少了加内特的凯尔特人，霍华德的优势被进一步放大。首场就抢下22个篮板，帮助球队先声夺人。绿军虽凭借隆多和“大宝贝”顽强抵抗，一度拿到赛点，但霍华德在关键时刻爆发，第六场砍下23分22篮板，硬生生把系列赛拖入抢七。抢七大战，他在防守端送出5次盖帽，特科格鲁、刘易斯等人全面开花，魔术爆冷淘汰卫冕冠军。
东决迎战詹姆斯率领的骑士。面对骑士老迈的大Z，霍华德优势明显。首战轰下30分13篮板，压过詹姆斯的49分。虽然骑士靠詹姆斯的绝杀扳回一场，但霍华德在接下来的比赛中持续统治，尤其第六场轰下40分14篮板，彻底击碎骑士的冠军梦，带队打进总决赛。
那一刻，23岁的霍华德距离历史只差一步。他和魔术前辈奥尼尔一样，在年轻时就闯入总决赛。但相比魔术的年轻与稚嫩，湖人无论阵容还是经验都更胜一筹。总决赛首战，科比砍下40分8篮板8助攻，霍华德全场运动战仅投进一球，魔术惨败。虽然第三场他们扳回一城，但最终还是不敌湖人，系列赛1比4落败。霍华德即便贡献了单场21篮板9次盖帽的恐怖数据，也无法改变结果。湖人如愿夺冠，而霍华德与魔术的神奇之旅止步在最高舞台。
之后的霍华德再也没能回到那个高度。假如当年真的捧起总冠军，也许他能改变外界对传统中锋的认知，小球时代或许不会那么快来临。但历史没有如果，留下的只有那一年属于“魔兽”的巅峰。返回搜狐，查看更多